Táv. A triatlonversenyeket különböző hosszúságú távokon rendezik meg. Nemzetközileg három távot ismernek el:

Rövid táv (olimpiai táv). Úszás 1,5 km, kerékpározás 40 km, futás 10 km.

Középtáv. Úszás 2,5 km, kerékpározás 80 km, futás 20 km.

"Vasember-viadala" (hosszú táv). Úszás 3,8 km, kerékpározás 180 km, futás (maratoni táv) 42,195 km.

Útvonal. A pálya kör alakúként fogható fel, ahol a rajt, a cél és a váltóhely is egyugyanazon helyen van. A rajthelyet és a célt más-más helyen is fel lehet állítani, de ez esetben két váltóhelyre van szükség. A "pályát" világosan kell kijelölni.

Időmérés. A verseny időmérése akkor kezdődik, amikor a versenyzők úszni kezdenek, és akkor fejeződik be, amikor a futás végén beérkeznek a célba. A váltás ideje, vagyis az az idő, ami alatt a versenyző átöltözik és sportszert cserél (az egyik versenyágról átvált a következőre), beszámít a teljes versenyidőbe.

Váltóhely. A verseny során – az egyes számoknak megfelelően – a versenyzők öltözetet cserélnek. Levetik pl. úszóruhájukat, feltöltik a kerékpározáshoz szükséges felszerelést, majd leemelik a helyükről a rendszerint a rajtsorrendnek megfelelően számozott kerékpárokat. A kerékpározási szakasz végeztével a kerékpárokat visszaviszik a helyükre, majd felveszik a futóöltözetüket. A váltóhelyen kerékpáron közlekedni nem szabad.

ÚSZÁS
Rajt. A versenyzők egy hallható és látható jelre együttesen rajtolnak a parttól vagy az alacsony vízből. A vízbe szállástól és a vízből távozástól eltekintve a versenyzőknek mindvégig úszniuk kell.

Pálya. Nyílt vízben az úszók által megteendő útvonalat (a pályát) 50 m-enként elhelyezett bóják sora jelzi. A versenyzők előtt 25 m-rel egy vezetőcsónak halad, és arról irányítják az úszókat. Medencében is meg lehet rendezni az úszást.

Öltözék. A versenyzők színes úszósapkát viselnek, rajta a versenyző számával, továbbá úszóruhát (vagy triatlon ruhát, amit úgy terveztek, hogy mind a három versenyszámban használható legyen) és úszószemüveget.

A versenyzők viselhetnek egybeszabott, testre simuló neoprénruhát is, a víz hőfokától függően, de nem lehet 3 mm-nél vastagabb. Serkentőszerek használata tilos.

Biztonság. Színes úszósapkát azért kell viselni, hogy a vízben tartózkodó versenyzőket könnyebben lehessen felismerni. Az úszópálya mentén csónakok és motoros mentőhajók cirkálnak. A mentést kérő úszónak karja felemelésével kell jeleznie ez irányú óhaját. Ha a víz túlságosan hideg, a versenyt nem bonyolítják le. A vízhőfok 1500 mérnél hosszabb távon minimum 18 °C. Egy úszót akkor zárnak ki a versenyből, ha:

- nem követi a kijelölt pályát;
- nem tesz eleget a ruházatra és felszerelésre vonatkozó rendelkezéseknek;
- a tengerfenéktől vagy az úszómedence aljától vett segítséggel, vagy - vonókötél vagy csónak segítségével halad előre;
- az úszóverseny lebonyolításra meghatározott időt túllépi.

KERÉKPÁROZÁS
Váltás. A kerékpározási szakasz közvetlenül az úszás után kezdődik, miután a versenyző felöltötte kerékpáros ruháját.

Pálya. A versenyt rendszerint kemény burkolatú közutakon rendezik meg. A kanyarból gondosan el kell távolítani a homokot és a kavicsokat. A versenyzőknek a közutakon érvényes közlekedési szabályokat be kell tartaniuk.

Kerékpár. A versenyzők könnyű, sebességváltós versenykerékpárt használnak. A gépeknek országúti közlekedésre alkalmas állapotban kell lenniük. Alacsony fekvésű kormánnyal felszerelt kerékpárok használhatók, de olyanok nem, amelyek a légellenállás csökkentése céljából szélvédő pajzsokkal vannak ellátva. A kerékpárt is rajtszámmal kell ellátni.

Felvezetés. A versenyzők nem vezettethetik magukat egy második versenyző vagy gépkocsi által. A versenyzőknek legalább 10 m-es távolságot kell tartaniuk az előttük haladó versenyző mögött, előzésben pedig legalább 2 m-re el kell távolodniuk egymástól. A pálya mentén hivatalos személyek cirkálnak, hogy ellenőrizzék, vajon nem sértik-e meg a szabályokat.

FUTÁS
Váltás. A verseny futószakasza akkor kezdődik, amikor a versenyző visszatette a helyére a kerékpárját. Ekkor válthat cipőt és ruhát. A haladás formája nincs korlátozva. Futhat, gyalogolhat, kúszhat (!) is.

Pálya. A futást rendszerint országutakon és városi utcákon bonyolítják le.

Öltözék. A versenyzők futócipőt, rövidnadrágot és trikót, vagy triatlonruhát viselnek, továbbá rajtszámot a mellükön.

Kizárás. A futót ki lehet zárni a versenyből, ha vezetteti magát, vagy más külső segítséget vesz igénybe.

Cél. A verseny futószáma egy összeszűkülő célfolyosóban ér véget. Ezzel egyúttal az egész verseny befejeződik.